Lakshmi n'était pas sortie aujourd'hui. Le vent soufflait beaucoup trop pour qu'elle puisse s'adonner à quelques heures de vol à dos d'hippogriffe comme elle se plaisait à le faire chaque fois qu'elle en avait l'occasion. Cette impression d'être au dessus de tout, de tous les problèmes l'apaisait. Elle pouvait être elle-même lorsqu'elle volait et c'était ce qu'elle appréciait. Malgré toutes ses convictions ce matin, en voyant les nuages et en entendant le vent siffler, elle s'était donnée une journée à l'intérieure où elle avait fait un peu n'importe quoi. À un certain moment, elle était assise sur le bord de la fenêtre de sa chambre qui donnait sur la cours et écrivait dans un petit journal noir à la couverture de cuir. Son regard se leva de ses pages et alla se perdre sur le paysage derrière la fenêtre. Sa chambre était située en hauteur donc elle ne remarqua pas tout de suite la présence d'Isthrion et de ses hommes. Quand elle finit par la remarquer, ses sourcils se froncèrent sous le questionnement. Que faisait-il là avec 26 hommes semblant capturés et en si mauvais état ? Son regard se posa sur chacun d'entre eux, notant plusieurs enfants. Elle soupira en comprenant ce qui se passait. Sans perdre de temps, elle ferma son cahier et se leva, enfilant ses gants noirs à nouveau, quittant ses appartements au pas rapide pour aller parler à Isthrion. Croisant en chemin les gardes qui se trouvaient avec lui dans la cours, elle sut que leur mini-audience était terminée et que la meilleure façon de trouver son ami était de se rendre dans ses appartements, ce qu'elle fit sans hésiter. Sans le savoir, Lakshmi emprunta le chemin inverse à celui que prenait le seigneur de guerre ce qui fit en sorte que tous deux arrivèrent face à face devant la porte des appartements de ce dernier. Son regard s'étira en une joli sourire comme chaque fois qu'elle le voyait alors que son expression à lui s'apaisait pour devenir agréable.

Bonjour, Isthrion. Si je suis ici c'est pour vous parler de vos 26 nouvelles âmes en main.

Tous deux n'avaient pas l'habitude de se vouvoyer, ils se connaissaient depuis trop longtemps pour ça et avaient développer une affection mutuelle. Sachant qu'il n'appréciait pas les marques de familiarisation en "public", elle accepta le vouvoiement sans rechigner cette fois. La princesse l'invita à ouvrir la porte de ses appartements d'un signe puis y entra à sa suite, refermant la porte derrière eux. Elle ignorait comment aborder le sujet des enfants mais y tenait fermement.

Je... Enfin, les enfants qui se trouvaient avec toi.. Tu... Tu ne vas tout de même pas les sacrifier, leur enlever leur vie si peu entamée ?

Elle le regardait dans les yeux, espérant sincèrement qu'il allait lui avouer que non, qu'il allait les éduquer, les aider à devenir de fiers citoyens ou guerriers de Thorgal. Jamais Lakshmi ne supporterait de voir une poignée d'enfants mourir. Déjà, elle avait de la difficulté à voir des hommes adultes mourir alors des enfants... Elle ne pourrait tout simplement pas. Souvent, c'était ce qu'elle se reprochait, le fait d'être trop sensible à la mort.

Alors que les deux étaient dans les appartements, incroyablement bien entretenus si on les comparais à ceux de la princesse, Lakshmi grimaça en l'entendant la réprimander sur sa présence ici. Elle voulait bien croire qu'il la connaissait depuis sa naissance et qu'il lui avait souvent fait la morale sur divers sujets, elle ne croyait pas un traître mot de ce qu'il lui disait présentement. Son père, les surprendre ? Impossible... Enfin, peu probable. Il ne se fatiguerait pas à aller chercher Isthrion dans ses appartements alors qu'un garde ou un domestique pouvait le faire à sa place. Toutefois, cet homme de main du Roi avait une conscience remarquable et pensait à plusieurs détails que la princesse oubliait. Comme celui des rumeurs qui pourraient circuler si quelqu'un l'avait vue entrer dans les appartements du Seigneur de Guerre.

Ne me fais pas la morale, Isthrion, pas cette fois. Tu sais comme moi que mon père ne traîne pas ici et que personne n'oserait ouvrir la bouche par peur des représailles.

Son regard ne quittait pas les yeux de son ami. Ce regard aurait pu paraître perçant pour quelqu'un d'autre mais elle se forçait à l'adoucir pour lui. Elle avait une morale, une conscience, une part d'humanité mais il ne fallait pas oublier qu'elle était la fille de son père et que, par moments, les ressemblances étaient frappantes. Le regard qu'Isthrion lui lançait lui fit froid dans le dos. Ses yeux exprimaient une froideur impassible qui lui annonçait souvent la pire des nouvelles. Allait-il vraiment faire du mal à ces enfants, les sacrifier ?

Tu dois te souvenir de l'époque où mes propres séances d'apprentissages étaient vaines, n'est-ce pas ? Par ce souvenir, je ne peux que confirmer ce que tu viens tout juste de me dire. Mais je t'en prie... Fais en sorte que les enfants s'en sortent. Au moins eux. Si il le faut, je viendrai les voir pour les aider ou m'interposerai entre la mort et eux, si tel serait leur sort.

Ses yeux démontraient la supplications qu'elle adressait à l'homme de main de son père mais rien d'autre sur son visage ou sa posture ne le laissait deviner. Elle ne voulait pas la mort du peuple qu'elle devrait un jour gouverner et, en tuant les enfants, c'était ce que son père faisait. Lentement, elle s'approcha d'un des fauteuils dans le salon d'Isthrion et s'y assit, le regard perdu dans les flammes du foyer. Elle se questionnait toujours à quoi servait les âmes utilisées, à alimenter quoi... Mais elle n'osait pas poser cette question à son père, le seigneur de guerre le saurait-il ?

Inévitablement, le regard de la princesse s'illumina d'un amusement à la remarque de son ami. Étais-ce une reproche, d'être trop intelligente selon lui ? Surement pas puisqu'il ne lui laissa pas le temps de répliquer avant de dire que c'était ce qui ferait d'elle la reine de Thorgal. Reine de Thorgal... Juste ce titre faisait peur. Elle avait peur. Peur de ne pas être à la hauteur, peur de craquer... Peur de ne pas être assez forte pour tenir son peuple en place et figurer première sur la liste des assassins. Peur de devoir sacrifier des vies pour nourrir "le Dévoreur", comme on l'appelait, bien qu'elle ne savait pas trop ce que c'était. Bien sûr, comme tout le monde, elle avait entendu des brides d'histoires, des légendes et des rumeurs mais tout était différent et ne semblait pas fondé. Cet entité qui était relié à son père était mauvais et ne lui amenait que mauvais présage. Elle préférait s'en tenir loin aussi longtemps qu'elle le pouvait. Le nouveau petit discours d'Isthrion la toucha droit au coeur, passé la grimace à la mention de son apprentissage en magie. Un sourire apparut sur les lèvres de la princesse et elle prit tout son temps pour l'adresser à son ami, malgré le fait qu'elle soit agacée par la réponse. Il prenait plusieurs chemins pour lui répondre à une question directe ce qui ne lui apportait jamais de réponses claires. Ses yeux se posèrent finalement sur les mains du Hiérophante qui se tenaient près de son cou. Lakshmi prit un moment pour remarquer qu'il caressait nerveusement les six faces de trois couleurs différentes du dé qu'il avait toujours en sa possession. C'était étonnant de voir à quel point Lakshmi se confiait à ce homme mais que ce dernier restait un mystère pour elle. La princesse avait gardé le plus grand silence pendant un moment mais il fut vite comblé par Isthrion.

Apprenons-leur le combat. Allons-y selon leur capacités, leurs forces tout en essayant d'améliorer leurs faiblesses. Je refuse catégoriquement de les voir mourir... Isthrion ! Ce sont des enfants ! Certains sont sont si jeunes... C'est immoral d'enlever la vie à des gamins qui viennent tout juste de la commencer... En plus qu'ils sont des Bannis ! Si nous avions été en guerre contre une autre race et que des enfants seraient mort, ça aurait été moins pire... Nous éliminons notre propre race, c'est complètement stupide. En fait, vous éliminez la génération qui sera sous ma gouverne ! Une chaîne ne peut pas être forte sans quelques maillons faibles.

Comme chaque fois qu'elle était énervée, il la calmait d'une manière ou d'une autre. Tous les deux faisaient un bon duo. Alors qu'il s'approchait et posa ses deux mains sur les épaules de Lakshmi, cette dernière se laissa aller contre le dossier du fauteuil, plus près  d'Isthrion et ferma les yeux, respirant un moment pour se débarrasser de ses mauvaises émotions. La promesse de son ami l'y aida bien qu'elle doutait qu'il serait en mesure de la respecter, le moment venu. Ses yeux se rouvrirent et la princesse fixa les flammes dansantes dans le foyer avant de lâcher un petit soupir.

Que va-t-il se passer...? Je veux dire, mon père a déclaré qu'il voulait reprendre des terres, remettre de la gloire sur le noms des Bannis... Est-ce que tout ça va amener une guerre ? Devons-nous nous préparer mentalement à nous battre contre des Mérisiens ou encore des Ondaliens ?

Elle tourna la tête pour avoir de nouveau un contact visuel avec son ami, ne souriant plus. Le sort de son peuple l'intéressait, l'inquiétait. Un jour, ce serait à elle de diriger. Ce jour pouvait être demain comme il pouvait être encore dans dix ans. Rien n'était sûr mais si telle situation arrivait, elle voudrait être prête.

Lorsque Isthrion lui parlait, Lakshmi se taisait. C'était une règle d'or, comme un précieuse ligne de conduite et dieu seul sait que la princesse lui faisait tout un honneur en le laissant parler à sa guise alors qu'avec quelqu'un d'autre, elle serait portée à argumenter dans le sens contraire ou tout simplement, à ne pas écouter. Ce qui sortait de la bouche de son plus vieil ami se retrouvaient souvent à être des conseils judicieux ou tout simplement un bout d'histoire à ne pas manquer. Elle appréciait lorsqu'il se laissait aller dans de grand discours et n'avait aucune envie de l'interrompre tant sa voix sonnait comme une mélodie à ses oreilles. Lentement, elle buvait ses paroles comme on buvait un verre de vin, n'ayant que quelques réactions par moment comme un haussement de sourcils, une tension qu'il s'appliquait à détendre de ses mains toujours sur ses épaules ou encore un petit rire lorsqu'il lui avoua ne pas l'avoir vue devenir femme. C'était une blague, bien sûr, puisqu'ils se voyaient presque chaque jours. Toutefois, elle comprenait, par le tournant que prenait la discussion, que les prochaines paroles seraient plus dures, plus sérieuse. Comme toujours, encore, elle l'écoutait attentivement. De la même façon que tout le monde le serait, Lakshmi fut un peu piquée par son commentaire sur sa naïveté mais avec lui, elle ne pouvait pas se lever, lui lancer une réplique cinglante et claquer la porte. De plus, il y avait matière à réflexion dans chacun de ces mots et elle comprenait facilement ceux-ci: La princesse n'avait jamais connu la guerre, ce qui était un gros désavantage. Isthrion, lui, devait l'avoir connu et son père, encore plus tandis que tous les soldats étaient entraînés à cet effectif. Et elle dans tout ça ? Qu'avait-elle suivi pour se préparer à une éventuelle guerre ? Qu'un cours pour essayer de développer sa magie, en vain. Sa magie, elle l'avait développée sur le terrain, dans un moment de peur. Pas dans une salle entourée de gens, bienveillants, mais agaçants. Ce n'est que lorsque son ami eut fini de parler qu'elle prit un long moment de réflexion, choisissant ses mots. Encore quelque chose de spécial avec lui... Elle pensait avant d'ouvrir la bouche.

Je n'arrive pas à avoir d'opinion sur notre histoire, Isthrion... Elle ne m'atteint pas dans son passé, uniquement dans son présent. Les regards supérieurs que peuvent nous lancer d'autres races... Ce rejet constant... Ces terres, bon dieu, ces terres... Ils n'auraient pas pu nous filer pires comme terres. Mais tu vois, contrairement à mon père, je n'ai pas ce désir de semer la guerre, de faire couler le sang uniquement pour avoir d'autres terres meilleures. Et à qui seraient pris ce territoire, hein ? À quelqu'un d'autre... Si Elysear périssait dans cette guerre, je lui en voudrais. Je lui en voudrais de me laisser un trône ensanglanté et instable. Je lui en voudrais de me laisser avec pleins de projets, de problèmes et aucun intérêt à les régler.

Un long soupir s'échappa de sa gorge le temps de laisser un silence et de choisir à nouveaux ses mots qui exposaient un nouveau problème que l'histoire de la guerre et du trône. Enfin, comme beaucoup de ses sujets de discussion, il y était relié mais c'était d'ordre beaucoup plus... Personnel. Elle se leva doucement, se dégageant sans peine mais avec prudence de l'emprise des mains d'Isthrion sur elle puis se dirigea vers la fenêtre, observant calmement l'extérieur avant de reprendre:

Tu seras là, bien sûr. Mon premier conseiller, je ne prendrai pas de décisions sans ton accord. Mais pour ce qui est de me marier... C'est un terrain plus glissant. Une union obligerait un homme à monter sur le roi, à se proclamer roi de Thorgal et tu sais comme moi qui mène la danse. Le roi en tout temps, la reine lorsqu'il n'y a personne pour prendre sa place. J'ai peur de voir mon nom disparaître sous le règne d'un autre, de voir les efforts de mon père pour gagner le trône réduits en poussière... J'ai peur d'être envoyée dans l'ombre. Tout ce que je veux, c'est de garder ma lignée le plus longtemps possible. Même si ça inclut que je dois rester seule jusqu'à ma mort. Tu sais comme moi qu'il existe plusieurs solutions en ce qui est des héritiers, ils peuvent être illégitimes, mais dès qu'un homme prend place à mes côtés... Je perd tout. Mon nom, ma lignée, le trône, Thorgal... Absolument tout.

Elle se retourna vers lui, espérant voir une solution dans ses yeux pour ne pas être obligée de gâcher son bonheur ni de perdre le trône bien qu'elle savait pertinemment que c'était impossible. C'était un des deux uniquement.

Lakshmi comprenait ce qu'Isthrion tentait de lui dire mais elle ne voulait pas le réaliser. Elle ne voulait pas voir la vraie pauvreté dans son peuple alors que la guerre allait l'empirer, bien certainement. Oui, leurs terres se dégradaient et presque rien n'y poussait ce qui pouvait mener à l'extinction totale des bannis un jour ou l'autre mais se battre, défier les autres peuples risquait de tuer leurs hommes. Et si tous périssaient ? Combien de familles en deuil seront-elles en deuil par la mort de leurs maris, leurs frères ou leurs fils ? Au ton de la voix de son ami, elle savait que son père n'allait sûrement pas s'en tirer facilement de cette guerre qu'il avait pourtant lui-même engendrée. Connaissait-il les risques de ce combat, cet ultime combat ? Peut-être s'en fichait-il en voyant sa fille dévouée aux Bannis, qu'il espérait un remplacement meilleur... Mais une chose était sûre. C'est que sous son règne, il n'y aurait aucune guerre déclarée par elle. Elle refusait de se laisser aller à ces disputes entre races, entres peuples, entre territoires. Si elle n'avait pas eu le seigneur de la guerre avec elle, elle aurait clamé haut et fort que tout n'était qu'absurdité.

Une fois levée et dos à lui, son regard embrassait chaque partie de terre qu'elle voyait. Sa future terre... Celle qu'elle voulait s'obstiner à garder comme elle était mais qui était pourtant si délabrée que même la cour du château semblait détruite... Abandonnée... Elle serra les poings puis les desserra à plusieurs reprises. Pourquoi vouloir faire la guerre ? Pour survivre, pour avoir de meilleures terres, bien sûr... Mais comme elle le disait plus tôt, ces terres étaient enlevées à quelqu'un, à un peuple... À des gens comme eux, enfin, presque.

Après mon père, Isthrion, tu es celui à qui je fais le plus confiance... Si mes deux repères disent vouloir déclarer la guerre, comment pourrais-je m'y opposer ? Comment pourrais-je tenir ma décision, mon opinion alors que tous deux, vous vous tenez fermement devant moi en ne me parlant que des bienfaits de cette bataille.

Elle s'arrêta un moment puis soupira en portant ses yeux aussi loin qu'elle le pouvait, la forêt, les airs... Comme elle voudrait être sur le dos de son hippogriffe, au dessus de tous les problèmes qui s'entrechoquaient dans sa tête ! Elle se sentait si faible, impuissante que ça l’enrageait. Lakshmi se sentait déboussolée lorsqu'ils venaient détruire ses arguments pour imposer les leurs, comme si elle n'était qu'une folle à interner. Lentement, elle ferma les yeux et se prit la tête entre les mains pour retrouver la raison tant elle était instable. Elle vacillait entre l'idée de faire la guerre et d'offrir de nouvelles terres exploitables à son peur et celle de devoir tuer et déloger quelqu'un d'autre. La princesse avait entendu les pas d'Isthrion dans son dos mais n'en avait pas fait une montagne. Toutefois, elle se tendit lorsqu'il arriva plutôt près d'elle, que son bassin touchait légèrement le sien. Jamais elle ne laissait quelqu'un s'approcher d'elle aussi près hormis son père et encore, ce n'était pas arrivé souvent avec son ami. Elle l'écouta tout de même lui parler du dévoreur sans rechigner sur la proximité. Lakshmi baissa les yeux lorsqu'elle entendit ses craintes sur le fait qu'elle devrait un jour le porter, soupirant doucement, elle essaya de se libérer une nouvelle fois de l'emprise mais une main posée sur son ventre la tira de nouveau contre le seigneur de guerre, l'empêchant de s'éloigner et lui signalant qu'il n'avait pas terminé de discuter. Elle entendait la voix de son ami qui lui disait que peu d'hommes ne seraient prêts à renier leur nom et leur sang pour elle. Ça ne faisait que confirmer ses propres craintes pour son avenir. Mais ce qui l'interpella le plus dans ce moment du discours ce fut la voix incertaine d'Isthrion qui semblait cacher une attente, une demande. La princesse se retourna tant bien que mal et s'appuya contre le rebord de la fenêtre, observant le seigneur de guerre dans les yeux, tentant de découvrir ce qu'il ne lui disait pas dans ses mots. Le fait qu'elle soit face à lui cette fois laissait un peu d'espace entre eux mais la proximité restait.

Je sais que peu d'hommes seront capables de faire ce choix... Vous, les mâles êtes beaucoup trop... Tête de mule ? Personne ne voudra et les peu qui pourront s'imaginer dans les bras de la fille du Roi-Renégat ne serait-ce que pour une nuit n'oseront jamais prendre mon nom et renier leur sang. Je me vois destinée à rester seule malgré ce que tu me dit, destinée à porter le dévoreur... Et honnêtement, je m'en fiche. Après tout... Vaut mieux m’appeler la Reine Vierge que la Reine sans nom, je suppose.

Sa voix exprimait un certain détachement alors qu'en fait, l'idée de mourir seule lui faisait peur. Elle était le genre de fille à lire des contes de princesses trouvant son prince charmant, pas de princesses se liant avec un dévoreur et destinée à rester seule toute sa vie de peur de perdre sa lignée.