Lakshmi était assise sur le bord du lac. Ses yeux étaient posés sur l'étendue d'eau et ses pieds s'y glissaient à leurs risques et périls mais ça ne semblait nullement l'inquiéter. Ses doigts gantés de lons gants noirs ramassaient de petites roches pour les laisser retomber dans un geste lent. Ses pensées vagabondaient dans tous les sens et la princesse de Thorgal ne se souciait que très peu du Mérisien qui se tenait encore debout quelques minutes avant de s'approcher et de s'asseoir à son tour pour se déchausser et profiter de l'eau. Il se trouvait à une distance parfaite. Pas assez proche pour déclencher les réflexes de défense de Lakshmi mais ni trop loin pour qu'ils puissent avoir une conversation. Voyant les yeux de l'homme se tourner sur Shenosha qui s'était calmée et se blottissait contre sa maîtresse, Lakshmi crut y voir une étincelle de malaise entre la bête et le voyageur. Se penchant vers l'oreille de sa créature, elle lui chuchota de s'en aller plus loin dans la forêt et de disparaître d'une voix si faible que la bête était la seule à pouvoir l'entendre. Obéissant, la bête s'éloigna jusqu'à disparaître dans l'ombre puis complètement sans que Vuzlin ne se doute de quoi que ce soit. Avec un autre Bannis, elle n'aurait pas hésité à faire disparaître sa créature devant ses yeux mais puisqu'elle ne connaissait pas ce voyageur, elle préférait ne pas faire tout un exposé de ses capacités. Elle l'entendit se pâmer sur l'eau de lac, ce qui lui fit esquisser un petit sourire en coin. Le lac était beau mais c'était sûrement une excuse pour détruire le silence pesant entre les deux.

Oui, en effet... C'est reposant s'y trouver, n'est-ce pas ?

Elle n'avait pensé aux présentations que lorsqu'elle s'était dit qu'une nouvelle relation commençant dans l'anonymat était ce qui était le mieux pour la princesse au père tyrannique. Son père, son nom de famille et même son prénom était connu de plusieurs. Elle ignorait ce qu'il en serait de cet homme mais ne souhaitait pas prendre de risques. Alors qu'il se présenta, elle accueilli ses paroles d'un sourire. Sans qu'elle ne réponde, il continua sur sa lancée et lui demanda de se présenter pas simple fait de justice en utilisant des mots charmants pour la connaître. Utiliserait-il encore ces mots en sachant qui elle était ?

Enchantée de vous connaître, Dwillkin. Je suis Irina Adronde, une simple Bannie comme les autres venue trouver du repos en compagnie du lac de Kölfrath. Il y a quelques tensions au domicile familial que je m'applique à éviter.

Le nom de jeune fille de sa mère lui avait échappé par lui-même. Quoique, tant qu'à mentir, autant utiliser quelqu'un que personne ne connaissait et qui, malheureusement, était morte et non en mesure de venir réclamer son nom. Si elle avait dit Irina Kaemlyn, plusieurs auraient fait le lien entre le roi-renégat et le nom de sa défunte femme. De plus, elle avait donné une raison à sa présence qui, précipitée comme elle l'était, pouvait avoir l'air d'un mensonge, ce qu'elle espérait de tout coeur ne pas être la cas.

Lakshmi écouta le Mérisien lui parler avec un petit sourire en coin alors qu'elle se laissa tomber sur le dos, laissant ses cheveux bruns s'éparpiller sur l'herbe et regarder le ciel noir sans que ses pieds ne quittent l'étendue d'eau que l'homme s'appliquait décrire d'une manière tout à fait différente que la première fois. Elle avait feuilleté beaucoup de livres décrivant les autres races et les lieux importants. Elle se souvenait d'une peinture de ce gouffre qu'il décrivait et, en fermant les yeux, s'imaginait ce qu'il disait. Il finit son monologue par une question ce qui força la princesse à répondre, sachant que sans cela, elle n'aurait pas répondu pour le laisser parler plus longtemps. Elle s'amusait souvent à écouter la voix des gens, écouter leurs intonations et c'est ce qu'elle faisait avec lui. C'était amusant, ça faisait passer le temps et indirectement, tu en savais plus sur ton interlocuteur.

Vous êtes bien contradictoire... Encore plus tôt vous disiez que le lac était une merveille.

Elle lui adressa un petit sourire provocateur en tournant la tête vers lui. Provocateur mais pas agressif. Elle se fichait de ce qu'il disait alors si il se contredisait, c'était son problème. Vint le moment de répondre à sa question. Elle n'allait pas la mettre de côté mais devrait choisir ses mots. Autant pour cette question que celles qui allaient suivre. Elle ne voudrait pas qu'il découvre son mensonge tout de suite.

Parfois nous voulons une pause de notre reflet... Quand nous n'en sommes pas fiers, se regarder dans l'eau du lac et ne voir que du noir est réconfortant pour certains, inquiétant pour d'autres. C'est à nous de nous faire notre propre opinion de cette eau et d'ignorer celle des autres.

Alors qu'elle parlait, elle n'avait cessé de regarder le ciel sans que son sourire ne la quitte. Ce n'est que lorsqu'elle eut fini qu'elle tourna son regard vers le voyageur, attendant une réaction quelconque mais peut longtemps avant de reprendre la parole.

Vous avez peur de vous trouver ici ?

Elle avait cru discerné une pointe d'inquiétude dans la voix de l'homme lorsqu'il lui avait parlé du gouffre qui lui paraissait aussi effrayant que le lac. Il était tout à fait normal d'avoir peur de se trouver si près du lac mais la question était: Est-il assez courageux ou aura-t-il envie de tout simplement quitter les lieux ?

Son interlocuteur était animé par une fougue qui plaisait à Lakshmi malgré le fait qu'il haussait le ton pour gâcher la paix de leur environnement. La princesse était toujours allongée sur l'herbe à fixer le ciel, l'écoutant s'envoler dans ses paroles... Tout ça l'amusait. Elle n'avait dit que son nom, et encore, elle avait menti, ainsi que sa race à cet homme qui se déballait sans rien sembler vouloir en retour. Était-il sot ? Il venait de décrire ses peurs à une femme assez redoutable malgré les apparences et qui, en moment de combat ou en état de défense, n'hésiterait pas à s'en servir. Lorsqu'il plongea dans son regard dans le sien, elle sut ce qui arrivait. Toutefois, elle ne brusqua rien et le laissa terminer de parler avant de se redresser en position assise et de la regarder à son tour.

Vous êtes fougueux et curieux, mon ami. Peut-être un peu trop ? Les bannis ont été rejetés et repoussés sur des terres indésirables. On nous a considéré comme des monstres pendant trop longtemps et aujourd'hui nous sommes deux ici, devant ce lac qui vous effraie alors qu'il m'apaise. Vous croyez qu'en arrivant ici, en vous ouvrant comme vous le faites et en demandant tout simplement des informations, vous les aurez ? Si vous vous mettiez à notre place, Dwillkin, vous serez tout aussi méfiant. J'ignore qui vous êtes au fond, quelles sont vos intentions... Êtes-vous là pour réduire ma race en poussière ou pour apprendre à nous connaître, dites-moi ?

C'était à son tour de ne pas vouloir être calme et elle le montrait très bien. Au fond d'elle, Lakshmi était blessée. Blessée par quoi, par quoi ? Elle-même l'ignorait mais chaque rejet dû à sa race, chaque commentaire désagréable qu'elle avait entendu et chaque jour passés loin des autres races, rejetée avait ouvert la blessure encore plus, l'avait infectée. Alors qu'elle parlait, elle n'avait pas remarquée ses mains gantée se planter dans la terre pour arracher l'herbe, défoulant sa rage sur le sol plutôt que de la faire apparaître sur son visage qui semblait toujours aussi calme malgré sa montée d'émotions quelques temps plus tôt. Ses doigts finirent par se détendre et elle posa un regard calme sur Dwillkin et lui souria très doucement.

J'ai mon propre caractère mais il s’atténue en présence du Roi-Renégat et d'autres personnes pour ne laisser qu'une jeune femme sérieuse et dévouée au Roi. Il change pour devenir doux, calme, patient ou drôle quand je suis avec lui et lorsque je suis pas avec lui... C'est tel que vous me voyez maintenant. Je n'ai pas peur de tuer mais je n'aime pas ça et ne sais pas tellement me battre. Je ne méprise pas les autres races non plus, même quand eux me méprisent. Je suis différente... Ce n'est pas la mort des autres qui m'attirent ni la sorcellerie sombre. Est-ce assez pour vous ou êtes-vous avare et désirez-vous en savoir encore plus ?

La curiosité dont Dwillkin faisait preuve déboussolait Lakshmi. Jamais elle n'avais rencontrer quelqu'un désireux d'en savoir autant sur une même personne. L'impression que lui donnait le voyageur était d'avoir des yeux si perçants qu'ils sauraient découvrir tous les secrets d'un seul regard. Devant lui, elle se sentait dénudée. Dénudée de la peur que les gens lui associaient de son père, dénudée de la retenue qu'ils avaient à son égard par craintes de représailles... Les questionnements fusaient dans l'esprit de la princesse. Avait-elle bien fait de lui mentir sur son identité ? Le fait de devoir s'inventer une nouvelle vie pour conserver un mensonge la mènerait-elle aux problèmes ? Ses yeux qui caressaient la surface sombre du lac semblaient pensifs, ses oreilles entendaient chacune des intonations de la voix de son interlocuteur embrasé.

Je vois...

Elle baissa les yeux et lia ses mains devant elle en réfléchissant aux paroles qu'elle allait prononcer. Visiblement, ce Mérisien ne lui voulait pas de mal, ni à elle, ni à son peuple. Si tous les gens de sa race pensaient comme lui, peut-être envisagerait-elle d'allier Thorgal avec eux. Toutefois, les paroles de l'homme arriveraient bien certainement aux oreilles de son père, pour que celui-ci cesse d'imaginer que les quatre ne leur voulaient que du mal, ne voulaient que détruire leur peuple...

Je remercie votre honnêteté sur ce sujet, Dwillkin. Heureusement, vous avez la même opinion que moi sur ce sujet. Certains Bannis souhaitent se rebeller et tuer tous ceux n'ayant pas la même race qu'eux. Certains contiennent une haine si intense qui ne désire qu'éclater. Personnellement, je crois en mon peuple. Je crois que nous sauront nous élever aussi haut que vous, les quatre, mais non pas d'une façon violente mais bien pacifique, malheureusement, même le roi ne pense pas pacifique. On dirait que le sang et la violence sont les drogues des Bannis... Qu'on pourrait prendre une goutte du lac et la porter à nos lèvres pour devenir comme les autres: Cruels et sans pitié.

Ses yeux se levèrent vers le ciel maintenant aussi noir que l'eau puis elle poussa un petit soupir en se levant. Elle passa ses mains sur sa robe pour en enlever ses poussières et réajusta ses gants avant de tendre la main au Mérisien, lui apportant une aide pour se lever par simple gentillesse.

Qu'en deviens votre nuit ? Désirez-vous vous aventurer dans le noir pour rejoindre votre territoire ou restez-vous ici pour la nuit, aux risques qu'un animal sauvage vous tue pendant votre sommeil ?

Elle dit sa dernière phrase avec un petite sourire amusé qui semblait avoir effacé ses craintes au sujet du visiteur. Elles ne l'étaient pas, bien sûr, tout justes refoulées, cachées, oubliées... Tout cela pour faire un minimum confiance à ce Mérisien sans intentions malhonnêtes.

Lakshmi remarqua un sourire de la part du Mérisien lorsqu’il accepta sa main pour se relever sans toutefois, oublier de remettre ses chaussettes rapidement. Pas que le fait qu’il soit resté pieds nus aurait dérangé la princesse. Après sa petite discussion avec Dwillkin, tous les sentiments négatifs qui l’habitait au début de cette rencontre, disparurent pour laisser place à un semblant « d’amitié » ou bien tout simplement d’entente et de respect mutuel. Ils n’étaient pas là pour combattre ou conquérir un territoire. Tous deux s’étaient rencontrés dans la forêt, la nuit sur le point de se montrer. Discuter avec lui plaisait à Lakshmi qui prenait cette rencontre comme une échappatoire à sa vie. Il fallait dire qu’elle n’était pas vraiment elle-même présentement mais plutôt Irina Adronde, une bannie sans importance. Elle lui avait donné ce faux nom pour ne pas révéler sa véritable identité de princesse bannie mais peu à peu que le temps avançait, elle se mettait à le regretter. Pourquoi lui avoir donné un faux nom alors qu’elle aurait pu se dévoiler ? Était-elle si égoïste de devoir mentir pour espérer une amitié sans les accrochages que son père mettait au travers de toutes ses relations, involontairement ? Sûrement que cet homme finirait par le savoir, qu’il viendrait au château pour une quelconque raison et qu’il la verrait parée de son diadème ou encore, en compagnie de son père en sortie. Alors il verrait qu’elle lui avait menti et la confiance, si petite était-elle déjà, disparaîtrait sous ce mensonge. Finalement, elle lui posa la question de ce qu’il allait faire le restant de sa nuit et la réponse ne tarda pas à arriver. Alors qu’il lui répondit, un sourire s’étira sur ses lèvres, s’étirant à chaque mot qu’il prononçait. Elle ne voulait pas plus que lui que cette rencontre se termine tout de suite et elle était bien entendue, prête à le suivre même s’il désirait sortir du territoire des bannis. Une jeune femme comme elle, étouffée par son rang de princesse, appréciait chaque moment d’aventure hors-règles que pouvaient lui offrir les autres. Souvent, elle était partie seule en voyage, s’était promenée dans les différents territoires en prenant soin de ne pas se faire remarquer et chaque fois son cœur battait fort d’adrénaline comme si elle apprécait de défier les règles, de se trouver au beau milieu de gens qui devaient sans doute la détester tout simplement parce qu’elle était née du peuple maudit.

La nuit ne vous avalera pas tout cru tant que je serais avec vous.

Elle répondit à son sourire large par un encore plus large. Sa réponse démontrait une pointe de charme comme s’il voulait la séduire et joueuse, elle ne s’empêcherait pas de lui répondre avec cette même pointe de charme et d’essaie de séduction bien qu’elle savait qu’il n’y aurait rien entre lui et elle. Il suffisait de voir son allure, semblant plus vieille que celle de Lakshmi et on devinait facilement qu’il était la proie des années. Elle, en fleur, toute juste arrivée sur ses 17 printemps, contrastait intensément à côté de l’homme. Elle observa la Mérisien qui était maintenant sur ses deux jambes, lui adressa un petit sourire en coin puis réfléchit à la direction à prendre.

La frontière pour Altheria donc… Allons-y.

Elle se mit en marche, n’attendant même pas que l’homme la suive. S’il voulait rester encore plus longtemps près du lac, telle une proie qui se montrait volontaire, c’était son problème. Aucune créature n’était sympathique dans cette région mais étonnement, ils étaient beaucoup plus agressifs envers les visiteurs comme s’ils s’habituaient à la présence des bannis. Elle marcha un moment, heureuse de la compagnie de Dwillkin qui l’avait rejointe et marchait à ses côtés. On aurait dit qu’elle connaissait le chemin par cœur tant elle était sûre de sa direction bien que se diriger dans la nuit sombre était plus difficile qu’en plein jour. Elle tourna la tête vers l’homme, sans toutefois s’arrêter de marcher et lui adressa un grand sourire avant de reprendre la parole.

Parlez-moi un peu de vous, si ce n’est que votre nom et vos opinions politiques que je connais. Avez-vous une famille, des amis… ? Quels sont vos loisirs préférés ?

Elle eut un grand sourire. Oui, elle avait envie d’en apprendre encore plus sur ce Mérisien et si les questions devenaient trop personnelles à son goût, il n’avait qu’à lui dire et ils reviendraient sur les sujets de base, à contrecœur pour la princesse.

Ma famille ? Oui, j'ai une famille. Un couple qui m'a recueilli lorsque mes deux parents eurent péri, dans mon âge le plus tendre. Ils ne sont pas de mon sang et je ne porte pas leur nom mais on peut dire qu'ils sont pour moi comme un père et une mère. Voilà bien longtemps que je ne les ai plus vus. Cela est bien injuste mais certaines personnes ont décrété qu'il n'était pas très séant pour un homme fait de souvent fréquenter ceux qui n'ont eu nulle part à sa conception. J'avais bien quelques frères et sœurs d'adoption mais, de même, je ne les ai plus croisé depuis un certain temps. Sans doute ferais-je fi des convenance pour leur rendre une petite visite lorsque mes pas me ramèneront aux portes de Vënmher. Sinon, j'ai également une grand-mère mais son absence pendant l'intégralité du temps de ma jeunesse ne me la fait pas reconnaître comme telle. Elle peut bien porter le même nom que moi, elle n'a jamais fait réellement quoi que ce soit pour moi. Le sang n'est pas tout, loin s'en faut.

Tout en marchant, Lakshmi relevait le bas de sa robe pour ne pas la salir dans la terre à leurs pieds. Si elle avait regardé son compagnon pour lui poser la question, elle ne le regardait plus lorsqu’il lui répondit. Elle regardait où elle allait, tentant de trouver son chemin jusqu’à la frontière du mieux qu’elle le pouvait dans le noir. Juste avant de s’engager dans une forêt autant sombre que dangereuse, elle s’arrêta et ramassa un morceau assez solide de bois sec. Elle écoutait son partenaire de voyage discuter mais ne l’écoutait que d’une oreille en tentant de mettre le feu au bout de bois. Oui, elle avait posé cette question pour apprendre qui était Dwillkin mais aussi peut-être plus pour qu’il fasse la conversation à sa place, l’empêchant de parler d’elle-même. La princesse savait que si elle s’enfonçait trop dans la conversation, si elle parlait avec trop de liberté, elle se planterait. Elle dirait ce qu’il ne fallait pas et il devinerait, c’était sûr. N’empêche, si elle l’encourageait à parler, il fallait bien qu’elle lui réponde donc elle leva les yeux lorsqu’elle l’entendit parler de ses amis. De son incapacité à en avoir à cause de son métier trop chargé…

Je m’en désole pour vous. La vie n’est-elle pas terne sans amis ?

Elle pouvait bien parler… Elle n’avait pas beaucoup d’amis non plus. Finalement, après s’être presque battue pour allumer le feu de sa torche improvisée, elle se releva et sourit à l’homme devant elle qui continuait encore de parler, répondant à son ultime question qui était au sujet des loisirs. Elle reprit le chemin sans se départir de son sourire tout en l’écoutant lui parler de ses loisirs. Elle eut un petit rougissement lorsqu’il parla des sports de chambres mais se détendit un peu en y riant. Tout le monde appréciait le sexe, bien sûr, mais peu le disaient aussi ouvertement.

Cela étant, j'espère ne pas vous avoir troublée. J'ai une grande liberté de parole sur ces sujets, on me le reproche bien souvent. Surtout ceux de mes collègues affligés par un âge avancé. Je ne tenais pas à me vanter sur le nombre de mes conquêtes ou quoi que ce soit de ce genre. Il me semblait juste important de mentionner qu'il m'est agréable de passer du temps aux côtés de celles qui ont pour moi quelque affection. Il m'est difficile de voir ma famille, de par la frilosité des conventions de notre société, et je n'ai que trop peu de vrais amis. Dans une chambre, personne ne vous observe, ni ne vous juge et je me plais à ces instants passés dans l'intimité. Il y a bien plus de sincérité dans les baisers d'une amante que dans une relation d'affaire. Et de par mon métier, je ne saurais mieux attester de cette réalité.

Je vous comprend tout à fait et approuve votre point à 100%.

Elle lui sourit mais son sourire s’évanouit lorsqu’il lui demanda de parler d’elle. Elle aurait bien mieux aimé qu’il continue, qu’il s’évade dans les profondeurs de ses paroles, qu’il s’ouvre à elle plutôt qu’elle ne doit s’ouvrir à lui. Elle faillit le corriger lorsqu’il l’appela Irina mais se rappela qu’Irina était sa personnalité empruntée juste avant d’ouvrir la bouche.

Je serais bien trop bien en Vënmher alors ! La charmante personne qui vous fait face en a bien moins à dire que vous avez pu en dire. Je dois avouer que je n’aime pas trop parler de moi… toutefois, je ferai un effort.

Elle prit une grande respiration en avançant toujours dans la forêt beaucoup moins sombre depuis qu’elle était armée de sa torche. Il y eut un moment de silence, histoire qu’elle trouve ce qu’elle dirait à Dwillkin puis elle le regarda et prit la parole.

Comme vous j’aime bien les moments passés sous la couette mais le reste est totalement différent. J’ai assez d’amis mais peu à qui je peux faire confiance. Souvent on est repoussés par mes origines mais les seuls qui poussent à essayer de me comprendre, de me connaître sont mes bons amis. Ceux à qui je peux faire confiance. J’aime bien écrire dans mon journal ou sinon me pratiquer à ça…

Avec un petit sourire, elle fit réapparaître Shenosha. Elle pouvait cacher toute sa vie à Dwillkin si elle le voulait mais cacher sa meilleure amie était impossible.